A & P by John Updike

A & P

Tác giả: John Updike
(Xuất bản năm 1961 trên tạp chí M. Gilbert Porter)
Người dịch: conruoinho​

Truyện dịch chưa có sự đồng ý của tác giả.

Bước vào ba cô gái này chỉ mặc độc nhất bộ đồ bơi. Tôi đứng làm việc ở quầy thâu ngân thứ ba, xoay lưng lại với hướng cửa ra vào, nên tôi không nhìn thấy họ cho đến khi họ đã đi sang tận quầy bánh mì. Cô bé làm tôi chú ý đến trước tiên là cô nàng mặc bộ đồ bơi hai mảnh có sọc ca rô xanh lá. Cô nàng khá tròn trĩnh, làn da rám nắng và cặp mông mềm mại to tròn, để lộ ra mảng da hình lưỡi liềm ở phần phía sau của cặp đùi nàng, nơi vẫn còn trăng trắng vì ánh mặt trời không thể chiếu tới. Tôi đứng trân trân tay vẫn cầm hộp bánh quy HiHo, đang cố nhớ xem mình đã tính tiền nó hay chưa. Tôi tính lại lần nữa thì khách hàng la ầm trời lên. Bà ta là một trong những loại khách hàng hay soi mói người thu ngân, một mụ phù thủy chừng năm mươi tuổi đánh phấn hồng trên má nhưng không có sợi lông mày nào, và tôi biết bắt chẹt được tôi làm cho ngày của bà ta trở nên tươi đẹp hơn. Mụ ta đã săm soi các quầy thu ngân cả bốn chục năm nay rồi nhưng chắc là vẫn chưa từng nhìn thấy ai phạm lỗi cả.

Đến lúc tôi vuốt mềm mấy cộng lông xù của mụ và đóng bao tất cả hàng hóa cho mụ — mụ khịt mũi vào mặt tôi một cái rồi bước đi, nếu mụ được sinh ra vào đúng thời điểm thì người ta đã đốt mụ cháy rụi ở Salem rồi[1] — đến khi tôi tống tiễn được mụ đi rồi thì mấy cô nàng kia, không có xe đẩy hàng trong tay, đã lượn vòng xong bên quầy bánh mì và đang quay lại hướng quầy hàng của tôi ở hành lang giữa khu vực tính tiền và những thùng hàng Đặc biệt. Các nàng còn không có chiếc giày nào nữa là. Cái cô nàng tròn trĩnh với bộ đồ hai mảnh này — bộ đồ xanh chói lọi và đường chỉ may nổi trên áo ngực nàng vẫn còn rõ rệt và bụng nàng ta vẫn còn hơi trắng nhạt nên tôi đoán là nàng vừa mua nó (bộ đồ tắm) – còn một cô nàng này với gương mặt mũm mĩm như quả mọng[2], môi nàng ta như nhúm lại với nhau dưới cái mũi, cô nàng này, và cô cao kia, với mái tóc đen uốn quăn queo không đúng kiểu cho lắm, và những mảng da cháy nắng sướt qua dưới mắt, và cặp cằm hơi quá dài — bạn biết đó, cái loại con gái mà những đứa con gái khác đều nghĩ rằng con nhỏ đó rất “nổi bật” và “quyến rũ” nhưng chả bao giờ đẹp được đến vậy, và chính họ cũng biết vậy — đó là lý do vì sao họ rất thích cô nàng đó – còn cô thứ ba, thì không cao như vậy. Nàng chính là nữ hoàng. Nàng dẫn đầu bọn họ, hai cô kia nhìn lòng vòng và xoay vai quanh đi ngoảnh lại. Nàng thì không, nữ hoàng này thì không, nàng chỉ đi thẳng và chậm rãi, trên đôi chân dài trắng trẻo như của một nữ nhân vật chính. Nàng dẫm gót hơi nặng nề, như thể nàng không quen đi bằng chân trần nhiều đến vậy, đạp gót chân xuống và để toàn sức nặng từ từ di chuyển lên đầu ngón chân như thể nàng đang kiểm tra sàn nhà bằng từng bước đi của mình, như đặt thêm một chút khoan thai vào đó. Bạn không bao giờ biết được đầu óc của đám con gái hoạt động ra sao (bạn có thật sự nghĩ rằng trong đó có đầu óc hay chỉ là những tiếng vo ve nhưng con ong bịt nhốt trong lọ thủy tinh?) nhưng bạn lại tin rằng nàng đã thuyết phục hai cô kia cùng nàng đến đây, và bây giờ nàng đang chỉ họ phải làm thế nào, để đi chậm rãi và giữ dáng người thẳng đứng.

Nàng mặt một bộ màu hồng hơi dơ dơ — có lẽ là màu kem, tôi không biết nữa – áo tắm có đầy hình những cái nút nhỏ, làm tôi hơi chú ý, dây áo nàng thì tuột xuống. Dây áo thõng xuống vai và quấn lõng lẻo quanh cánh tay mát lạnh của nàng, và tôi nghĩ điều đó làm cho bộ đồ tắm hơi tuột khỏi người nàng, cho nên ở phía trên mảnh vải có một cái vành da sáng loáng. Nếu nó không ở đó thì bạn không thể biết có gì còn có thể trắng hơn bờ vai kia. Với dây áo bị kéo xuống như thế thì chẳng có gì ở giữa phần trên của áo tắm và phần đầu của nàng ngoại trừ chính nàng thôi, phần trần trụi đẹp đẽ từ xương bả vai xuống phía trên ngực nàng trông như miếng kim loại lồi lõm được đặt nghiêng nghiêng dưới ánh đèn. Ý tôi là, nó còn đẹp hơn cả đẹp nữa.

Tóc nàng hơi óng màu gỗ sồi như đã bị mặt trời và muối biển tẩy nhạt màu, được búi lên một chỏm nhỏ đang dần rơi rũ, và một vẻ mặt khá nghiêm nghị. Tôi cho là đó là vẻ mặt duy nhất bạn có thể có khi dám bước vào cửa hàng A & P này với dây áo rũ xuống như thế. Nàng ngẩng cao đầu làm cho cái cổ mọc từ bờ vai trắng nõn kia trông như bị kéo dài ra, nhưng tôi không ngại điều đó chút nào. Cổ nàng càng dài thì càng có thêm nhiều thứ thuộc về nàng.

Nhất định là nàng cũng cảm giác ra được từ khoé mắt của mình là tôi và thằng Stokesie ở quầy số hai đang ngắm nhìn, nhưng nàng không mảy may ngó ngàng. Nàng nữ hoàng này không hề nha. Nàng đảo mắt ngang qua kệ hàng, rồi dừng lại, rồi quay người chậm thật chậm làm bụng tôi cọ cọ vào phía bên trong chiếc tạp dề mình đang đeo, rồi nàng réo gọi hai cô kia, hai cô nàng đó dường như chạy vội hướng nàng như giải vây, rồi ba người bọn họ đi lên gian hàng thức-ăn-cho-chó-và-mèo-đồ-ăn-sáng-ngũ-cốc-mì-ống-gạo-nho-khô-đồ-gia-vị-bơ-mứt-mì-Ý-nước-ngọt-bánh-qui-mặn-và-bánh-quy-ngọt. Từ quầy thâu ngân số ba tôi nhìn thẳng hướng quầy hàng thịt, và tôi nhìn bọn họ đi hết gian hàng. Cô nàng mập với làn da ngăm hình như hơi lóng ngóng trước mớ bánh quy, nhưng cuối cùng suy nghĩ lại và để hộp bánh lại trên kệ. Cảnh tuợng những khách hàng đẩy xe hàng của mình dọc gian hàng — còn ba cô nàng thì đi ngược dòng người qua lại (chúng tôi thật ra cũng chẳng có bản chỉ là chỉ được đi một chiều hay gì cả) — nhìn thật mắc cười. Bạn có thể thấy họ, khi bờ vai trắng ngần của Nữ hoàng chiếu xuống người họ, hơi giật giật, hoặc nhúng nhảy, hoặc nấc cụt, thì ánh mắt họ giật mình nhìn lại vào giỏ hàng của chính mình và đẩy xe hàng đi. Tôi cá là bạn có thể làm nổ tung một quả mìn A&P thì đa số mọi người sẽ vẫn tiếp tục nhón chân lấy hàng và đánh dấu trên sổ tay của mình rằng đã mua món ngũ cốc và lầm bầm trong miệng “Để xem, hình như còn một món, bắt đầu bằng chữ M, măng tây, không, à, đúng rồi, mứt táo![3]” hoặc bất cứ cái gì họ muốn lầm bầm. Nhưng chắc chắn là điều này làm cho họ hơi rúng động. Ngay cả vài bà nội trợ kẹp tóc để uốn quăn còn ngoái đầu lại nhìn khi đẩy xe đi ngang qua để chắc chắn rằng mình không nhìn nhầm.

Bạn biết đó, cô gái mặc đồ tắm đi trên biển là một chuyện, ở đó dưới cái nắng chói chang cũng chả ai có thể nhìn nhau gì mấy, nhưng trong không khí mát lạnh của cửa tiệm A&P này, dưới ánh đèn huỳnh quang, nổi lên giữa mớ hàng hóa được chất thành đống kia, với đôi bàn chân trần đi lẹp bẹp trên nền gạch xen kẽ những ô vuông màu xanh lá cây và màu kem, lại là chuyện khác.

“Ôi bố ơi,” Stoksie nói bên cạnh tôi. “Tao muốn xỉu rồi đây.”

“Bạn yêu quý,” tôi nói. “Nắm chặt tao đây này.”

Stokesie đã kết hôn, đã có hai cục nợ đời để ghi dấu trên chiến trường con cái[4], nhưng ngoài chuyện đó ra thì tôi không thấy có gì khác biệt. Anh ta hăm hai, còn tôi đến tháng tư này thì tròn mười chín.

“Xong chưa?” anh ta hỏi, cố lên tiếng với giọng điệu của một anh chàng đã có vợ. Tôi quên nói là anh ta nghĩ một ngày đẹp trời nào đó mình sẽ trở thành quản lý, có lẽ vào năm 1990 khi công ty này đổi tên thành Alexandrov Đại Đế và Công ty Trà Petrooshki hoặc đại loại như thế.

Ý anh ta là, thị trấn của chúng tôi chỉ cách bờ biển chừng năm dặm, với một đám lớn nhiều người tụ tập ở Mũi biển vào mùa hè, nhưng cửa hàng của chúng tôi nằm ở giữa thị trấn, và đám đàn bà con gái thường tròng cái áo hoặc mặc quần soọc hoặc trùm bất cứ cái gì lên người trước khi bước ra khỏi xe đi xuống đường. Nhưng dù sao đi nữa thì đám đàn bà này thường là mấy bà cô với sáu đứa con nhỏ và có đôi chân sần sùi những mạch máu đan xen vì chứng giãn tĩnh mạch và chả có ai, bao gồm cả chính mấy bả nữa, thèm quan tâm đến chuyện đó. Như tôi nói đó, tiệm chúng tôi nằm ngay giữa phố, và nếu bạn đứng trước cửa tiệm bạn sẽ thấy hai cái ngân hàng và cái Nhà thờ và cái sạp báo và ba cái văn phòng bất động sản và khoảng hai mươi bảy người ăn không ngồi rồi đang đào tứ tung cái con đường Trung Tâm vì ống cống lại bị bể nữa rồi. Thị trấn chúng tôi chả phải nằm ở Mũi đất biển; nó ở phía Bắc thành phố Boston và vài người dân ở đây có khi cả hai mươi năm chưa hề nhìn thấy đại dương bao giờ.

Mấy cô nàng đã đi đến quầy bán thịt và đang hỏi McMahon cái gì đó. Ông ta chỉ trỏ, các nàng chỉ trỏ, rồi các nàng đi lượn mất hút sau tòa tháp được sắp xếp từ những quả đào hiệu Diet Delight (Món ăn nhẹ). Để lại sau lưng cho chúng tôi xem chỉ là lão McMahon già đang vỗ nhẹ miệng mình và dõi nhìn theo các nàng như thể đang dò xét đống giò nạt của lão[5]. Tội nghiệp các cô bé, tôi bắt đầu cảm thấy đáng buồn cho họ, họ không thể làm gì được.

Bây giờ mới đến đoạn buồn của câu chuyện, ít ra có gia đình tôi nói là buồn chứ tôi thì không nghĩ nó buồn. Cửa hàng gần như vắng tanh, vì đó là một buổi trưa thứ năm, cho nên chả có chuyện gì làm ngoại trừ dựa vào quầy thâu ngân và chờ đợi ba cô gái xuất hiện lần nữa. Cả cửa hàng như là một máy bắn bi và tôi không biết là họ sẽ xuất hiện từ ngõ ngách của đường hầm nào. Sau một lúc thì họ bước ra từ gian hàng phía xa kia, vòng quanh hàng bóng đèn, hàng đĩa hát giảm giá của nhóm Caribbean Six hoặc Tony Martin Sings hoặc đám lải nhải gớm ghiếc nào làm cho bạn tự hỏi sao lại có ai phí đĩa hát để thâu vào, những thanh kẹo đóng thành gói có sáu miếng, và những đồ chơi nhựa được bao bọc giấy ni lông rồi cũng sẽ tan tành khi bị lũ trẻ lấy ra nhìn ngó. Họ bước đến gần, Nữ hoàng vẫn đang dẫn đường, tay cầm một lọ màu xám. Quầy thâu ngân số ba đến số bảy không có ai đứng trông và tôi có thể nhận thấy nàng đang phân vân giữa tôi và Stokes, nhưng vận xui bình thường đã dành cho Stokesie một thằng già mặc quần màu xám rộng thùng thình loạng choạng bước đến với bốn lon nước khóm to đùng (tôi thường tự hỏi mấy thằng lười biếng vô công rỗi nghề này làm gì với cả đống nước khóm như thế) thế là mấy cô nàng bước sang chỗ tôi. Nữ hoàng đặt cái lọ xuống và ngón tay tôi đón lấy, lạnh như đông đá. Kem chua tinh khiết trộn cá trích và cá thu: 49xu. Tay nàng bây giờ trống rỗng, không một chiếc nhẫn không một vòng tay, trần trụi như lúc Thượng đế đã tạo ra nó, và tôi tự hỏi tiền nàng để ở đâu. Vẫn với vẻ mặt nghiêm nghị, nàng nhấc một tờ đô la được xếp gọn từ khe hở trống rỗng của chiếc áo tắm màu hồng có hoa văn lốm đốm. Cái lọ trở nên nặng nề hơn trên tay tôi. Thật đó, tôi nghĩ hành động đó thật dễ thương.

Và rồi vận may của mọi người cũng bắt đầu tan biến, Lengel bước vào sau khi trả giá cho một xe tải đầy bắp cải ở ngoài bãi đậu xe và đang sắp gấp gáp lượn qua cách cửa có ghi QUẢN LÝ để đi vào cái chỗ mà lão ngồi trốn cả ngày khi ánh mắt lão bắt gặp ba cô gái. Lengel khá ư là u ám, lão dạy học [môn giáo lý] ở trường Chúa Nhật và cả những thứ khác nữa, nhưng lão không bỏ sót việc gì. Lão bước đến và nói, “Các cô này, chỗ này không phải bãi biển.”

Nữ hoàng đỏ mặt, tuy nhiên đó có lẽ chỉ là một vết cháy nắng trên da mà đến bây giờ tôi mới để ý thấy vì nàng đứng khá gần. “Mẹ cháu nhờ cháu mua một lọ quà vặt có cá trích.” Giọng nói nàng làm tôi hơi sửng sốt, cũng như những giọng nói hay làm bạn giật mình trong lần đầu tiên gặp gỡ ai đó, giọng nói họ nghe thật vô thanh vô hồn nhưng lại rất có điệu nữa khi nói đến những chữ như “mua” hay chữ “quà vặt.” Đột nhiên tôi luyến láy theo giọng nàng về đến phòng khách nhà nàng. Cha nàng và vài người đàn ông khác đang đứng lòng vòng trong nhà, mặc áo khoác trông như cây cà rem và có thắt cà vạt nơ, và mấy người đàn bà mang sanh-đan, dùng tăm xỉa món cá trích lên dĩa còn tay kia cầm mấy ly nước màu có trái ô liu và mấy nhánh bạc hà. Khi ba mẹ tôi có khách đến nhà họ thường đãi nước chanh và nếu đó là dịp đặc sắc gì thì có mấy ly thủy tinh cao cao có hình hoạt hình in khuôn chữ “Lần nào họ cũng làm vậy” để đựng bia Schlitz.

“Cái chuyện đó thì không sao cả,” Lengel nói. “Nhưng đây không phải là bãi biển.” Lão nhắc lại điều đó làm tôi thấy thật mắc cười, cứ như thể lão vừa mới nhận ra điều đó, và lão vẫn tưởng rằng suốt ngần ấy năm cái cửa hàng A & P này là một bãi cát to đùng còn lão là đội trưởng đội cứu hộ. Lão không thích cái nụ cười của tôi — – như tôi đã nói lão không bỏ sót việc gì – nhưng lão tập trung vào việc tặng cho các cô bé cái nhìn của người giám thị trong trường [giáo lý] Chúa Nhật.

Cái đỏ mặt của Nữ hoàng giờ không phải là do rám nắng nữa, và cô nàng mủm mĩm trong bộ sọc ca rô, cái cô mà tôi thấy thích hơn khi nhìn từ phía sau – cái mông trông thật tuyệt — nói vọng lên, “Chúng cháu không mua sắm tùm lum. Chúng cháu chỉ đến để mua một thứ duy nhất.”

“Đó cũng không có gì khác biệt,” Lengel nói với nàng ta, và từ cái cách lão nhìn nàng tôi có thể đoán ra nãy giờ lão chưa nhận ra nàng đang mặc bộ đồ tắm hai mảnh. “Chúng tôi muốn các cô ăn mặc cho đàng hoàng khi các cô vào đây.”

“Chúng tôi là người đàng hoàng,” Nữ hoàng bỗng lên tiếng, môi dưới nàng chõ lên, bấy giờ đã bắt đầu thấy bực bội khi nàng chợt nhớ ra địa vị của mình, từ chỗ đó nhìn xuống cái đám quản lý A & P này trông như đám bẩn thiểu thấp hèn. Món Cá Trích cao cấp trong lấp lánh trong đôi mắt xanh của nàng.

“Này các cô, tôi không muốn tranh cãi với các cô. Sau lần này các cô vào đây phải che đậy cái bờ vai lại. Đó là quy định của chúng tôi.” Lão quay lưng đi. Đó là quy định của lão. Quy định là thứ mà đám chủ quản độc ác muốn. Thứ mà những người khác muốn là tội lỗi của đám vị thành niên.

Từ nãy đến giờ, khách hàng đã đẩy xe đến quầy, nhưng bạn biết đó, đàn cừu, thấy có kịch hay, cả bọn họ đều túm tụm lại quầy của Stokesie, anh ta mở các túi giấy nhẹ như thể đang gọt quả đào, vì không muốn nghe sót một chữ nào. Tôi có thể cảm nhận trong sự tĩnh lặng rằng mọi người trở nên hồi hộp, nhất là Lengel, lão hỏi tôi, “Sammy, cậu đã tính tiền mớ hàng này chưa?”

Tôi nghĩ và nói “Chưa” nhưng đó không phải là điều mà tôi đang nghĩ. Tôi đập liên hồi, 4, 9, RAU, TỔNG[6] — thật sự là phức tạp hơn bạn đang tưởng đấy, và một khi bạn làm vài lần quen dần, nó bắt đầu có âm điệu, mà bạn nghe thấy lời hát trong đó, trong trường hợp của tôi “Xin (binh) chào, những-người (cung) vui-vẻ (rẹt)” – tiếng rẹt là tiếng của tủ tiền mở ra[7]. Tôi dũi tờ tiền, dịu dàng như bạn đang tưởng tượng đấy, vì nó vừa đến từ hai viên kem vani mịn màng nhất trên đời mà tôi từng biết đến, và đưa lại vào lòng bàn tay nhỏ hồng của nàng đồng nửa đô và đồng một xu, và đặt lọ cá trích vào một cái túi, xoắn túi lại rồi đưa trả cho nàng, tôi không ngừng suy nghĩ suốt quá trình này.

Các nàng, và ai có thể trách họ chứ, đang vội vội vàng vàng để thoát ra ngoài, nên tôi nhanh chóng nói với Lengel “Tôi nghĩ việc” để các nàng kịp nghe thấy, với hy vọng các nàng sẽ dừng lại để xem tôi, người hùng bất ngờ của mình. Họ vẫn đi thẳng, ngay đến chỗ của con mắt điện tử[8]; cánh cửa mở toang ra và họ lấp loáng băng qua bãi đậu đi đến xe của mình, Nữ hoàng và Sọc ca rô và Cao to Lóng ngóng (nói thế chứ hình dáng nguyên thủy của cô nàng cũng không đến nỗi nào), bỏ lại tôi với Lengel và một nút thắt nhăn nhúm trên lông mày của lão.

“Cậu mới nói gì vậy, Sammy?”

“Tôi nói tôi nghĩ việc.”

“Tôi cũng nghĩ cậu vừa nói vậy.”

“Ông đã không cần phải làm cho bọn họ thấy xấu hổ.”

“Chính tụi nó mới làm chúng ta bị xấu hổ.”

Tôi mở miệng nói điều gì đó phát ra thành tiếng “Vớ vẩn! Tào lao!” Đó là một câu của bà tôi – bà ngoại, và tôi biết bà sẽ rất hài lòng về mình.

“Tôi không nghĩ cậu biết mình đang nói gì,” Lengel nói.

“Tôi biết là ông không,” tôi nói. “Nhưng tôi biết.” Tôi tháo cái nơ cột tạp dề sau lưng mình và giũ nó khỏi vai mình. Vài khách hàng đang đi về hướng quầy tôi bắt đầu bắt đầu va vào nhau, như mấy con heo trong máng.

Lengel thở dài và bắt đầu trông rất kiên nhẫn và già và đầu bạc trắng. Lão là bạn với bố mẹ tôi đã nhiều năm nay. “Sammy, cậu không muốn làm vậy với Bố và Mẹ cậu đâu,” lão nói với tôi. Thật vậy, tôi không muốn. Nhưng đối với tôi một khi bạn đã bắt đầu ra dấu rồi thì phải đi tới bến luôn nếu không thì chết. Tôi xếp cái tạp dề, trên đó có thêu chữ “Sammy” màu đỏ trên túi, đặt nó lên quầy hàng, và để cái cà vạt nơ lên trên đó. Cái cà vạt nơ là của bọn họ, nếu có bao giờ bạn tự hỏi muốn biết. “Cả đời này cậu cũng sẽ không quên cảm giác vụ này đâu,” Lengel nói, và tôi cũng biết điều đó là thật, nhưng nghĩ đến cái cảnh lão làm cho cô nàng xinh đẹp đó đỏ mặt làm cho tôi thấy thật ngứa ngáy đến nỗi tôi đập phím in ra miếng hóa đơn Không Có Giao Dịch để cái máy tạo ra tiếng “pi-pu” và tủ tiền mở rẹt rẹt. Một ưu điểm trong tình cảnh này là nó đã xảy ra vào mùa hè, tôi có thể tiếp tục đi ra khỏi tiệm một cách nhanh gọn lẹ, chứ không phải lúng ta lúng túng lấy áo khoác và giày đi tuyết, tôi chỉ việc mặt chiếc áo trắng mẹ tôi ủi tối hôm qua thong thả đi về hướng con mắt điện tử, cửa sẽ tự động mở, và bên ngoài ánh mặt trời đung đưa trên mặt nhựa đường.

Tôi nhìn quanh tìm kiếm các cô nàng của tôi, nhưng đương nhiên, họ đã mất hút. Chả có ai ngoài một cô vợ mới cưới với mấy đứa con của cô ta đang đứng bên cạnh cửa xe của chiếc hai khoang hiệu Falcon rống tiếng hét om sòm vì quên mua mua mấy thứ kẹo gì đó. Quay nhìn lại cách cửa sổ lớn, đằng sau mấy bao tải than bùn và bàn ghế ngoài trời bằng nhôm chất đống trên vỉa hè, tôi có thể thấy Lengel đang đứng trong quầy của tôi, tính tiền cho từng con từng con cừu. Mặt lão xám xịt và lưng lão cứng ngắc, như thể lão vừa bị ai chích cho một mũi sắt vụn, và bụng tôi chộn rộn khi tôi cảm nhận ra cái sự khắc nghiệt mà thế giới này sẽ dành cho tôi từ giây phút này trở đi.

HẾT

__________________

[1] Salem: Salem là một thành phố nhỏ ở tiểu bang Massachusetts của Mỹ. Nơi này là một di tích lịch sử tưởng nhớ những vụ xử án các phù thủy (Salem witch trials) vào thế kỷ 17.

[2] Quả mọng: từ gốc berry, tức loại quả mọng nói chung, quả mâm xôi và quả dâu là một trong loài này.

[3] Nguyên văn bản gốc là “began with A, asparagus, no, ah, yes, applesauce!” nhưng dịch giả xin sửa lại thành chữ M và dịch thành mứt táo (thay vì sốt táo xay) cho phù hợp với ngữ cảnh.

[4] Nguyên văn bản gốc là “with two babies chalked up on his fuselage already,” ý chỉ Stokesie đã có hai con, như thể người lính phi công trong Thế chiến thứ hai thường hay lấy phấn vạch lên thân máy bay mình mỗi khi họ bắn hạ một chiếc máy bay khác. Cụm từ này để chỉ sự mỉa mai coi thường việc làm cha của nhân vật “tôi” trong truyện.

[5] Nguyên văn bản gốc là “patting his mouth and looking after them sizing up their joints”. Cụm từ “sizing up their joints” được viết để diễn tả hành động thô thiển của lão McMahon khi nhìn theo ba cô gái, xem họ như “joints” (khớp xương, khúc thịt) nhìn đến phát thèm, dẫn đến hành động “patting his mouth” (vỗ miệng, chùi mép).

[6] Nguyên văn bản gốc là “I go through the punches, 4, 9, GROC, TOT –”: Đây là một trong những lối chơi chữ tài tình của Updike. Câu này diễn tả hành động bấm nút (punch) trên bàn phím tính tiền, số 4, số 9, GRO (viết tắt cho Grocery, hay là rau quả), TOT (viết tắt cho Total, tức tổng cộng); nhưng nó cũng có thể được hiểu Sammy đang nghĩ đến được “đập” cho Lengel vài quả đấm (punch). Từ câu trước, Sammy có nói “đó không phải là điều tôi đang nghĩ” như để thách đố độc giả.

[7] Nguyên văn bản gốc “’Hello (bing) there, you (gung) hap-py pee-pul (splat)’ – the splat being the drawer flying out.”Để tiếp theo trong trí tưởng tượng của Sammy đang được đấm Lengel một trận tơi tả, câu cuối “the drawer flying out” có thể hiểu là tủ tiền được mở ra, nhưng cũng có thể hiểu là bị đánh đến tẹt cả quần ra. Những âm thanh binh, cung, rẹt có thể là những âm thanh của hành động thu ngân, nhưng cũng là âm thanh của những cú đấm.

[8] Con mắt điện tử để mở cửa tự động

Photo Credit: UCA, Brunswick